殴られた、と解ったのは、倒れた目の前に男の足が映ってからだった。
一瞬、意識が飛んだ。それほど容赦のない一撃だった。右頬がじんじんと痛み、あっというまに血の味が口の中を満たしていく。遠くで獄寺の怒鳴り声が聞こえたが、それも鈍い音の後まるっきり聞こえなくなった。
必死で身を起こそうともがく視界の中、打ちっ放しのコンクリートの床の上に、堅い音を立てて革靴が止まった。ついで黒のスラックスに包まれた膝が目に入る。髪を掴まれ顔を上げさせられた前に、昔と変わらない―― いや、昔以上に苛烈な、真っ黒な瞳があった。

その瞳から、目が離せなかった。

「……ひ、ばりさ、ん」
「今更何をしにきたの」
無理な体勢を取らされて息が詰まる。それでも目が逸らせなかった。十年前は何の感情が浮かんでいるのか、にわかには判別もできなかったその瞳。それが今たったひとつ、明らかな色に染まっている。身震いするほどの怒りだけに染まって、自分を射抜いている。
ぎりっと掴む力を強められて、思わず痛みに呻き声を漏らした。それに全く頓着することなく、むしろその力を強めながら、雲雀恭也は淡々と言葉を重ねる。
「―― そんな十年前の姿なんかで、今更何をしにきたの」
「…おれ、は」
「すべてを巻き込んで取り残して、勝手にいなくなった人間が―― 今更、何をしに戻ってきたの」
「……おれは、なにも」


瞬間、振り払うように乱暴に手を離された。同時に風を切る音が響き、側頭部に衝撃が走る。脳髄を揺さぶられるような感覚に、体が傾いで再び倒れ込もうとしたが、雲雀は襟元を掴んでそれを許さなかった。
「…“なにも”？」
掴んだ手は、そこに込められた力で真っ白に染まっていた。
「……ふざけないでよね、『ボス』」
頭からこめかみ、そして頬を伝って、何か暖かいものが流れ落ちていく感触がする。目の前がぐらぐらと揺れた。吐き気がした。だがそれは、殴られたショックによるものではなかった。そんなものではなかった。


（未来）
（これが、未来？）


「――雲雀！！」
扉の開く音に続いて、叫ぶ声がした。山本だ。うろたえたように、縺れかけた足取りで駆け寄ってくる気配がする。
「獄寺！　ツナ……！　雲雀おまえ、何やってんだよ！　こんな、なんでこんなこと」
山本が近づくより先に、投げ捨てるように無造作に手は離れていった。平衡を失った身体は、床と衝突する前に慌てて手を伸ばした山本に受け止められる。大丈夫かと気遣う山本の肩越し、ぼやけた視界の中で自分を――いや、自分と山本を、雲雀はこの上なく苦い表情で見下ろしていた。そして、呟いた。
「…なぜ君がこいつと群れていられるのか、その方が僕は不思議だよ」
「雲雀、いい加減に」
「本当に馬鹿だね。――ろくに笑うこともできていないくせに」

その一瞬。ほんの一瞬だけ、傷の手当てをする山本の手が止まったことに、気づいてしまった。